Edvard Grieg fait la connaissance de Henrik Ibsen fin 1865 lors de son premier voyage à Rome. Se rendre dans la Ville éternelle est alors considéré, jusqu'en Scandinavie, comme une étape de formation indispensable aux artistes. Ibsen, qui a quitté la Norvège en 1864, va séjourner vingt-sept ans en Italie, dont quatre dans la capitale où "Peer Gynt" germe dans son esprit. Ce drame épique et initiatique aux colossales proportions est achevé en 1867, entre Rome, Frascati et Ischia. li a pour héros un jeune fanfaron aussi coureur que menteur, qui parcourt le monde et va d'échec en échec, avant de rentrer au pays, vieux et amer.