Lors d'un concert symphonique, Guillaume Dorval à la soudaine vision de voir la totalité de sa famille occuper les sièges du théâtre. Tous sont présents, les morts comme les vivants, de 1830 à nos jours. La représentation de l'opéra La Muette de Portici d'Aubert met le feu aux poudres, dehors la révolution gronde. Un aïeul s'approche de Guillaume et le voilà projeté à l'époque où l'un de ses oncles perdit la vie à la suite d'un éclat d'obus, jour précis où il naquit à Verviers le 25 septembre 1830, alors que sa mère est déjà veuve. Un jour, lorsqu'il est âgé de 8 ans, alors qu'il est assis sur le seuil de sa maison, un homme un peu grassouillet lui tend une pièce d'or. Accusé de vol, avec sa mère ils fuient la ville. Débute ainsi l'épopée et le chemin de croix à travers le pays. À Bruxelles, Guillaume croisera de nouveau le bonhomme qui lui offrit la pièce et qui lui causa tant de malheur. C'est Victor Hugo. Il participera et sera aussi un témoin assidu de l'Histoire, tant au niveau politique, industriel, culturel et social. Il sera sidérurgiste, boulanger, soldat volontaire dans les tranchées de l'Yser, fermier, patriotique mais aussi attiré par les discours populistes de Léon Degrelle avant de s'en éloigner, appelé à combattre en 1940, commerçant, comédien, écrivain malchanceux... Autodidacte, il s'instruit toujours par la littérature et la presse. Il assiste avec peine à son pays qui s'évapore et qui sombre dans les querelles linguistiques. Acteur et témoin, il incarne surtout le pays. Il est la Belgique.La lignée Dorval brosse avec merveille le portrait d'une famille sur cinq générations, mais surtout celui de la Belgique.