Les études sur l’écriture pragmatique ont contribué à modifier le regard porté sur la vie économique médiévale en amenant à intégrer le processus de production documentaire à l’étude de la production, de l’échange et de la consommation. Les matériaux écrits grâce auxquels on étudie l’histoire ont été eux-mêmes produits dans des finalités et avec des conceptions dont on ne peut faire abstraction. Alors que le champ de l’histoire politique et administrative est largement couvert depuis les études de Michael Clanchy et de Paolo Cammarosano, celui de l’histoire de l’économie est assez largement resté en marge. Or, l’écriture fait partie intégrante du processus par lesquels les hommes fabriquent, transforment et déplacent des objets pour en faire commerce. On s’est par conséquent proposé d’aborder dans ces pages les questions que pose l’emploi de l’écriture dans ce contexte. La complexification et la diversification des rapports de production comme celle des objets produits entraîne une multiplication des outils et instruments aux fonctions nombreuses qui éclairent toute sorte d’aspects de la vie sociale à travers les questions de production, d’échange et de prélèvement.