Parmi les historiens, Mona Ozouf occupe une place à part, à laquelle ses origines et sa formation ne sont pas étrangères. Elevée dans une famille bretonne à la fois bretonnante et de vieille tradition républicaine, normalienne, agrégée de philosophie, elle vient à l'histoire au séminaire d'Alphonse Dupront (1905-1990). Ce dernier la sensibilise à la fois à la sémantique historique et au fait religieux, au poids des mots et à l'emprise des croyances.