Les procès par contumace contre les militaires allemands tenus en Belgique en 1924-1925 peuvent s’analyser comme l’histoire d’une suite d’échecs. L’échec d’élaborer un ordre légal supranational pour le jugement des crimes de guerre commis lors de la Première Guerre mondiale a conduit à un autre échec, lorsque l’ambition de justice internationale a été déléguée aux juridictions nationales « traditionnelles » très mal disposées à cette fin. D’un autre côté, ces procès peuvent également être perçus comme une expérience judiciaire originale, mobilisant à la fois les initiatives d’en haut et d’en bas. Cet article cherche ainsi à répondre à la question suivante : comment et pourquoi juge-t-on l’ennemi vaincu ?