Arthur Fleck est un comédien qui travaille comme clown tout en s'essayant au stand-up, sans grands résultats. Il est psychologiquement très fragile et cette fragilité se traduit parfois par une rire irrépressible. Alors qu'il erre dans les rues de Gotham encore en costume de clown, il est sérieusement agressé. Il bascule alors dans la folie et devient Le Joker, un dangereux tueur psychotique, recherché par toutes les polices...