Le rire a toujours été présent dans l'oeuvre de René Clément, au moins depuis "Soigne ton gauche" (1936). André Bazin évoquait, à propos de "La Bataille du rail", une forme d'humour "absurde et familier comme la mort", et l'on pourrait qualifier de même l'esprit de jeux interdits ("Le Père tranquille" constitue un cas à part, Clément préférant l'attribuer à Noël-Noël).