Jamais objet technique, pas même le téléphone portable, ne s'était inséré aussi vite dans les pratiques sociales. Certes, le masque n’a rien de nouveau. Il a toujours été présent dans l’imaginaire collectif, dans les pratiques culturelles et festives, dans les luttes politiques et, plus récemment, sous la forme littéraire du "pseudonyme" des réseaux sociaux. Mais, en Occident, le masque était inconnu comme outil sanitaire "grand public" et réservé à des usages professionnels particuliers.