Qui était Jean Lecanuet ? A travers une approche biographique centrée sur l’ancien sénateur-maire de Rouen, cet article éclaire ce que sont le centre et le centrisme en France sous la Cinquième République. Dans cette optique, les notions de pouvoir et de territoires jouent un rôle clé : l’ancrage politique local de Lecanuet, associé à sa renommée nationale, a grandement contribué à en faire l’une des grandes figures de la vie politique française du second 20e siècle. Pour autant, ce centrisme local, à Rouen, ne manque pas d’interroger : son système électoral, fondé très tôt sur les alliances politiques, ne renvoie-t-il pas aux grandes évolutions perceptibles à l’échelon national ? Qu’en est-il de son autonomie ?