Toute société humaine vit au milieu des traces matérielles de celles qui l’ont précédée, que ces traces soient peu apparentes, ou au contraire bien visibles – et dans ce cas on parlera de « ruines ». Avec ces ruines, chaque société a, ou a eu, des rapports très variables. C’est ce que vient de nous rappeler l’archéologue helléniste Alain Schnapp, dans une monumentale "Histoire universelle des ruines, des origines aux Lumières", qui balaie le rapport au passé matérialisé de la plupart des civilisations qui s’y sont confrontées.