Le sud-est du Massif central est traversé par un réseau de routes importantes qui relient les hautes terres montagneuses aux plaines périphériques. Dès le XIIe siècle au moins, plusieurs trafics s’y cumulent, notamment pérégrinants et commerciaux. Alors que plusieurs espaces d’altitude peu peuplés et au climat rigoureux imposent des contraintes de circulation fortes, l’accueil du voyageur est essentiel au bon fonctionnement de la route. Dans ce contexte, un semis d’hôpitaux de diverses natures se développe, auquel les principaux établissements monastiques régionaux contribuent peu, ou indirectement. En revanche de nombreux petits établissements se développent spécifiquement en lien avec l’accueil routier, notamment sous l’impulsion de l’hôtel-Dieu du Puy, dans le sillage du pèlerinage marial. A compter de la fin du XIIIe siècle, les hôpitaux dédiés à l’accueil du voyageur déclinent, tandis que l’accueil commercial se développe sensiblement dans la première moitié du XIVe siècle. Un dense réseau d’auberges succède alors aux hôpitaux routiers, reprenant la même logique d’implantation sur les sections de routes les plus difficiles. Ces auberges rurales peuvent être totalement isolées, sur des cols ou des landes d’altitude. Souvent modestes, elles n’offrent que quelques places et s’apparentent parfois à une maison d’hôte, dotée de quelques lits dans la demeure même du propriétaire. Les hôpitaux routiers et les établissements commerciaux qui leur succèdent répondent manifestement bien aux besoins de la route en offrant une infrastructure fonctionnelle. D’abord charitable alors que le trafic de pèlerins était manifestement dominant, l’accueil du voyageur devient commercial lorsque le trafic marchand prend de l’importance. Initialement consacré aux soins du corps des âmes, le lieu d’hébergement du voyageur demeure toujours un lieu de soin des corps, mais devient en outre un lieu de transaction et de négoce commercial.