La découverte d’une tombe fait partie des moments privilégiés d’une fouille archéologique. Le succès du film britannique "The Dig", récit romancé de la découverte de la tombe médiévale princière de Sutton Hoo en 1939, l’a encore confirmé. Les tombes sont un moyen direct d’appréhender le statut social des défunts, et donc la structure de la société à laquelle ils appartenaient – avec des exceptions possibles. En outre, les restes du corps fournissent une mine d’informations sur l’état de santé du mort, son origine géographique, ses aptitudes physiques, son état de santé, son alimentation et maintenant, avec l’ADN, sa parenté.