Attestés depuis le IVe siècle, les cachots monastiques destinés à punir les religieux ont longtemps été occultés par les historiens du monachisme. Ils ont néanmoins survécu dans les mémoires à travers leur légende noire, celle du "vade in pace" ou "in pace". Depuis le XVe siècle, cette locution latine désigne le cachot obscur, souterrain et insalubre dans lequel croupiraient les moines et les moniales fautifs, enfermés à perpétuité. L’article entend retracer quelques-uns des jalons du « grand récit » historiographique forgé à propos de l’in pace, qui s’est constitué par une sédimentation successive entre le XVe et la fin du XVIIe siècle, avant de se fossiliser au XIXe siècle. Il montre en particulier le rôle décisif du mauriste Jean Mabillon et de ses "Réflexions sur les prisons des ordres religieux", parues en 1724, qui confèrent à l’"in pace" une épaisseur historique. Il analyse ensuite la manière dont les Lumières, les dramaturges révolutionnaires, les romantiques, la science pénitentiaire et l’historiographie des XIXe-XXe siècles se sont saisis de l’in pace, symbole du despotisme monastique, et l’ont investi de significations variées et renouvelées.