Cet article porte sur la construction culturelle du brigand italien, une figure marquante de l’imaginaire social de l’Europe du XIXe siècle. Le principal objectif est d’établir un lien entre les représentations culturelles des brigands et le discours romantique sur les « mystères » des classes criminelles. L’article vise notamment à analyser les mécanismes d’identification, médiatisation, politisation et criminalisation liées aux brigands et au phénomène du brigandage. L’article offre ainsi une contribution à l’étude du mélange complexe d’imaginaire littéraire, de discours criminologique et de conflit politique, qui semble être le vecteur privilégié de définition des représentations changeantes de ce type social.