L’entrée en guerre de la Russie en Ukraine fin février 2022 a réveillé les souvenirs douloureux d’une époque où l’Europe vivait au rythme des guerres et des dissensions entre voisins. Alors que le Vieux Continent pensait être pacifié, à la faveur de la construction de l’Union européenne et de ses élargissements successifs à la plus grande partie du continent, ce retour de la guerre sur le sol européen et aux frontières de l’Union inquiète. Il montre aussi les vulnérabilités qui demeurent dans l’Union, à la fois en matière de défense militaire et en termes de dépendance énergétique. Et sur ces deux aspects, le conflit russo-ukrainien pourrait bien inciter les pays européens à faire un pas de plus dans leur intégration politique. Une intégration politique que préconisait déjà Victor Hugo au milieu du XIXe siècle, appelant au rapprochement des pays européens dans une « unité supérieure », en matière tant économique que politique. L’écrivain français qui prônait déjà une forme de fédéralisme sera finalement suivi, deux ou trois guerres plus tard, au cours du XXe siècle, par les pères fondateurs de la Communauté européenne (Robert Schuman, Jean Monnet en particulier). C’est ce que rappelle Pierre Papon, dans ce Futur d’antan, en reprenant de larges extraits de ces discours fondateurs qui ont conduit l’Europe à se construire, à petits pas, par l’interdépendance économique ; en attendant l’étape d’une véritable intégration politique ?