Moins de 5 % des plus grandes entreprises du monde, classées selon l'importance de leur chiffre d'affaires, sont actuellement dirigées par des femmes. Alors que les femmes constituent 40 à 50 % des effectifs des meilleures écoles de commerce dans les pays avancés et qu'elles sont de plus en plus nombreuses au niveau du management intermédiaire, elles peinent à se hisser jusqu'aux échelons supérieurs de la hiérarchie des entreprises. L'expression « plafond de verre » (glass ceiling) est utilisée depujs les années quatre-vingt pour désigner l'ensemble des mécanisme invisibles qui empêchent les femmes d'accéder à des postes à responsabilité - dans les entreprises, mais aussi dans la sphère publique, à l'université, ou encore en politique. S'il est exact que les femmes sont parvenues au fil du temps à fissurer ce « plafond de verre », elles n'ont toutefois pas réussi à le faire disparaître. Les résultats obtenus par les femmes font par ailleurs souvent l'objet de jugements moins bienveillants que ceux de leurs homologues masculins.