En 1930, lors du championnat de France de rugby, l’un des joueurs, Fernand Taillantou, effectue un plaquage brutal sur un adversaire qui meurt dans la foulée. L’affaire, qui survient à un moment critique de l’histoire du rugby, est un maillon important dans la naissance d’un droit du sport en France. Autour de ce cas, magistrats et juristes se mobilisent pour trancher une question simple en apparence : doit-on reconnaître un droit à la violence dans le sport, ou au contraire admettre qu’une blessure ou un décès consécutif à un acte sportif est justiciable du droit commun ? La démarche micro-analytique adoptée ici permet de mesurer combien le droit, en définissant ce que vaut une règle sportive, a contribué à faire du sport une activité sociale à part entière.