L'expression "baroque à Rome", de la première moitié du XVIIe siècle, évoque les noms de Caravage et du Bernin. Mieux que quiconque, ces grands artistes combattirent en faveur de l'orthodoxie tridentine contre la foi réformiste venue du Nord. Par leur styles exubérants, qui allient extase et dogmatisme religieux pour convaincre le spectateur de la seule vraie foi, ils n'eurent pas d'égal. La participation du spectateur est essentielle, car sans lui cet art n'existe pas.