Rithy Panh, cinéaste cambodgien, survivant des massacres des années 1975-1979, fait le récit de son adolescence à Phnom Penh au temps du règne des Khmers rouges. Il raconte avec retenue les violences subies ou dont il fut témoin en particulier dans les camps, et parallèlement, parcourt les centaines d'heures d'entretiens qu'il eut avec Duch, responsable du centre de torture S21.