Vienne, fin XIXe siècle. Le célèbre psychanalyste Josef Breuer reçoit une étrange jeune fille retrouvée près d'un asile d'aliénés. Maigre, la tête rasée, elle prétend n'avoir aucun sentiment, n'être qu'une machine revenue pour "tuer le monstre". Le médecin est bien déterminé à comprendre l'origine de ses maux. Des années plus tard, quelque part en Allemagne, une petite fille dont la mère s'est suicidée, Krysta, tyrannise ses gouvernantes et son père, médecin dans un étrange dispensaire... Jusqu'au matin où on retrouve son père étranglé dans son lit. Voilà la fillette véritablement seule au monde... avec le souvenir des contes de fées qu'on lui a raconté enfant.