La belle Olivia, gâtée, désoeuvrée et mariée à un fonctionnaire, choque la bonne société de la minuscule et suffocante ville de Satipur en s'enfuyant avec un prince indien. Cinquante ans plus tard, sa petite-fille par alliance débarque à son tour dans la chaleur, la poussière et la misère des bazars pour résoudre le mystère du scandale provoqué par sa grand-mère.