Nils Holgersson, garçon de 14 ans, est transformé par un lutin en minuscule nain. Désespéré, Nils s'enfuit dans la campagne où les oiseaux sauvages commencent à émigrer. Nils se jette au cou d'une oie et commence ainsi un merveilleux voyage à travers la Suède. Dans ce récit apparaît une tendresse profonde pour toutes les créatures vivantes.