A Londres, trois femmes sont mortes après une prise de somnifères. Une quatrième, Alison Willetts est hospitalisée, victime du locked-in syndrome. L'inspecteur Thorne apprend dans une lettre de l'assassin que celui-ci considère que les trois mortes sont des échecs et le cas d'Alison une réussite. Le mode opératoire du tueur met la police sur la piste d'un médecin.