A partir de 1918, et plus que jamais, l'histoire se joue à l'échelle du globe : deux guerres mondiales et de nombreux conflits - au Viêt-nam, au Proche-Orient, en ex-Yougoslavie - font de la planète un gigantesque champ de bataille ; les Etats-Unis et l'U.R.S.S. mènent souvent le jeu, mais, grâce à la décolonisation, de nouveaux pays, comme l'Inde de Nehru et la Chine de Mao, se font entendre. Cependant, les grandes figures de ce siècle ne sont plus seulement politiques : les dieux du stade - de Jesse Owens à Pelé - et les stars du grand ou du petit écran - de Marilyn Monroe à Sue Ellen - sont devenus aussi familiers à des millions de personnes que de Gaulle, Kennedy ou Gandhi. En effet, les progrès des transports, des télécommunications et de l'informatique font du monde un " village planétaire " où l'information circule en temps réel. Enfin, le XXe siècle est celui des révolutions au quotidien : le réfrigérateur et la carte bancaire, l'automobile et l'avion, les greffes et la chirurgie au laser.... mais aussi les supermarchés et les congés payés, le chewing-gum et les plats surgèles, la messe en français et le rock and roll ! Des doubles pages thématiques illustrées présentent la vie quotidienne (la télévision, la " chasse au gaspi " ... ), l'art (le Bauhaus, le cinéma indien ... ), les grandes métropoles (Brasilia, Tokyo ... ), les sciences et les techniques (la bombe atomique, l'agriculture dans le tiers-monde ... ). Les meilleurs spécialistes du XXe siècle exposent de façon panoramique et simultanée tous les événements importants du monde, de la fin de la Première Guerre mondiale à la chute du mur de Berlin.