Une jeune Anglaise, Jackie Hampton, est retrouvée morte, la nuque brisée, dans une vieille maison des environs de Rome. Accident ou meurtre ? Quand son mari, Mark Hampton, apprend la nouvelle, il est littéralement dévasté. Il fait appel à son meilleur ami, Chris Bronson, officier de police et secrètement amoureux de la défunte. Ensemble, ils mènent une enquête parallèle et découvrent vite que la mort de Jackie est liée à une inscription datant du der siècle avant Jésus-Christ gravée sur la pierre de la cheminée et convoitée par des hommes prêts à tuer pour la garder secrète. Qui sont-ils ? Des hommes de main du Vatican ? Des membres de Cosa Nostra ? Une seconde inscription est rapidement découverte dans la même maison. Rédigée cette fois en occitan, elle fait référence aux cathares et évoque un calice pourvu de symboles mystérieux. Sans oublier cet énigmatique parchemin et la tombe du premier apôtre... C'est le début d'une course-poursuite effrénée à travers l'Europe à l'issue de laquelle les fondements même du christianisme et du monde occidental pourrait être ébranlés à jamais...