L'auteur imagine les derniers jours du philosophe et humaniste italien dans une cellule du couvent de San Marco, entre ses souvenirs et l'angoisse : il souhaiterait mettre en garde son vieil ami, le moine Savonarole, contre les excès de sa foi. Mais les projets de Savonarole sont différents : dans ses sermons, il appelle à brûler les livres.