Par des chroniques brèves sur des scènes de la vie quotidienne, lauteur dresse un tableau de la vie des Chinois aujourd'hui. Des Jeux olympiques à l'Exposition universelle, du Tibet à la Mandchourie, on croise tous les acteurs de ce pays hors norme qui rêve de grandeur : paysans expropriés, fonctionnaires corrompus, petit peuple à vélo et avocats harcelés par la police.