A partir de films comme Assurance sur la mort, Le facteur sonne toujours deux fois, La grande évasion... ou encore En quatrième vitesse, Marché de brute, Le fils du pendu..., cet essai montre comment le cinéma américain met en scène la prédestination de l'homme au mal, un homme déchu produit de la mauvaise conscience d'une société contemporaine accablée par le passé.