Partant de la théorie selon laquelle la littérature est avant tout une idée, l'essai entreprend d'en retracer l'histoire, depuis l'apparition du mot et la naissance du concept au début du XIXe siècle jusqu'à ses formes contemporaines. Longtemps dominée par une idéologie esthétique, la littérature est appréhendée ici comme un concept ouvert mais aussi comme un moyen plutôt qu'une fin. ©Electre 2021