Alfred Adler est considéré comme l'un des pères du développement personnel. Il ne croyait ni à l'inconscient, ni à la place centrale de la sexualité, mais au « style de vie », cette manière toute personnelle que nous avons chacun d'affronter les problèmes. Il pensait qu'à l'origine de ceux-ci, on trouve toujours un sentiment d'infériorité, sentiment que nous passons notre vie à essayer de compenser ou de dépasser, en récupérant de la confiance en soi. Surtout, il montrait que notre « moteur » est le besoin de grandir. Dans Le Sens de la vie, il explique ce phénomène de compensation du sentiment d'infériorité, ses ratages possibles (névrose, perversion, addictions, délinquance) et sa réussite quand l'individu s'ajuste à la collectivité grâce au sentiment social. Plus que dans ses autres livres, il insiste ici sur ce sentiment social et sur l'importance du sens de nos responsabilités sociales vis-à-vis de nos semblables.