Enfant, Malala rêve d'avoir un crayon magique pour… fermer la porte de sa chambre à clef et éviter que ses frères ne viennent l'embêter, dormir une heure de plus tous les matins, effacer l'odeur des poubelles… En grandissant, elle comprend que c'est avec un vrai stylo qu'on peut changer le monde : en apprenant à tous à lire et à écrire.  « Si j'avais un crayon magique, je m'en servirais pour dessiner un nouveau monde,  un monde de paix. Un monde où les garçons et les filles seraient égaux. »