Que peut-on faire de son existence, à 13 ans, quand on est pauvre, orpheline, pas vraiment laide, lettrée, avec pour seuls protecteurs un vieux curé, une tante courtisane et une couturière ronchon ? Coudre n'est pas une option pour Séraphine... elle a trop envie de parler ! En 1885, à Montmartre où le souvenir de la Commune reste vif pour les habitants de la butte, la jeune fille intrépide, a hâte de découvrir le monde. Elle ne voit qu'une solution pour mener la vie libre et sans misère dont elle rêve : s'en remettre à sainte Rita, la patronne des causes désespérées...