Le 19e siècle inaugure l'époque des victoriennes. En pleine période de colonisation, ces aristocrates européennes- contemporaines de la reine Victoria s'avèrent de véritables exploratrices. Assoiffées de nouvelles connaissances, curieuses de découvrir d'autres peuples, elles apprennent le persan, l'arabe ou les langues locales et montent de vastes expéditions: à cheval ou à dos de chameau, accompagnées de guides et d'une armée de porteurs, elles s'enquièrent de la géographie et des moeurs des pays qu'elles arpentent. Octavie Coudreau dessine la carte des affluents de l'Amazone. L'Anglaise Gertrude Bell est invitée par le gouvernement britannique à fonder les frontières de l'Irak. Certaines commencent à avoir un regard critique sur la colonisation. Ce faisant, elles n'hésitent pas à démythifier la figure héroïsée de leurs confrères explorateurs. Sommaire. « Les exploratrices du 19e siècle ont fait progresser la connaissance au monde », entretien avec Hélène Blais. Mary Kingsley 1862-1900, l'Anglaise qui n'avait jamais peur. Sept femmes intrépides. Alexandra David-Neel 1868-1969, une Parisienne au Tibet. Isabelle Eberhardt 1877-1904, la fiancée du désert. Gertrude Bell 1868-1926, la politique à dos de dromadaire.