C’est fin septembre que le maïs à éclater est récolté. Mais la fermeture des cinémas, pour cause de Covid-19, oblige les cultivateurs à chercher d’autres débouchés.

Ou comment la solution récente d'une énigme tricentenaire - de quelle plante sauvage le maïs est-il issu ? - a renversé ce qui semblait une évidence : l'origine du pop-corn.

Pourquoi cultive-t-on autant de maïs en France ? Parce que ses usages, alimentaires ou non, sont multiples. Si, à force de croisements, la plante s'est acclimatée, elle reste gourmande en eau.

Adopté en France, progressivement, dans les années 1950-1960, le maïs hybride a fait exploser la productivité et transformé les paysans en agriculteurs dépendants du marché. Peu de chiffres.

La puissance des analyses génétiques permet aujourd’hui d’écrire l’histoire multimillénaire de ces trois grains qui ont changé le monde. Et ces nouveaux récits ne se contentent pas d’éclairer l’une des transitions les plus spectaculaires de l’humanité : ils nous donnent une leçon essentielle pour l’avenir.