Comment conjuguer l'impératif hédoniste imposé par le cadre balnéaire et la nécessité d'assurer l'ordre urbain ? Telle est la question qui se pose tout au long du XXe siècle aux autorités chargées de la surveillance des plages de Los Angeles. Au croisement de l'histoire de la police et de l'histoire du phénomène balnéaire, cet article analyse la manière dont les autorités, les usagers et les propriétaires ont négocié l'ordre balnéaire, depuis le début du XXe siècle - quand le littoral fait figure d'espace-défouloir éloigné du regard des autorités - jusque dans les années 1970, quand les plages, au gré de l'étalement de la ville, en font partie intégrante. Sur la base d'archives variées (presse, archives municipales, etc.), cet article montre qu'en dépit du maintien d'un régime de "tolérance balnéaire" tout au long du siècle, l'urbanisation croissante des plages s'est traduit par un accès plus restreint de ces espaces pour les classes populaires et les minorités sexuelles, ethniques et raciales.