Si les féministes et d'autres chercheurs se sont interrogés de manière théorique sur l'objet exact de l'achat dans la transaction prostitutionnelle, se demandant si le sexe peut être ″un service comme les autres″, les réponses à ces questions n'ont guère été cherchées de manière empirique. L'article se fonde sur des observations de terrain et des entretiens avec des clients masculins de travailleuses du sexe et des agents des services publics chargés de la règlementation pour explorer la signification donnée à différents types d'échange sexuel commercial.