Depuis le milieu des années 1990, la catégorie de classique a été de plus en plus souvent et rapidement appliquée aux auteur-e-s issu-e-s d'Afrique par la critique et les institutions littéraires spécialisées en littérature africaine de langue française. Pour comprendre cette situation, l'article s'appuie sur une enquête ethnographique et statistique pour restituer les paramètres historiques et sociologiques de l'accès à la reconnaissance puis à la classicisation littéraires de ces écrivain-e-s. L'étude des fluctuations du marché du livre, de l'évolution des institutions littéraires spécialisées, des carrières éditoriales et des propriétés sociales de ces auteur-e-s permet de montrer qu'une forte sélectivité culturelle et sociale régit l'obtention d'un seuil minimal de reconnaissance littéraire. Le recours aux grands éditeurs français et l'appartenance générationnelle jouent en outre un rôle déterminant pour la minorité numérique d'écrivain-e-s accédant au statut de classique africain, au détriment des écrivain-e-s ayant publié leur premier titre à la fin des années 1980, dans un moment de reflux entre deux vagues transnationales de légitimation de cette littérature. L'importance des éditeurs puis des médias français dans l'accès à la consécration internationale de ces auteur-e-s, qui se sédentarisent de plus en plus hors de leur continent d'origine, reflète un ordre mondial inégalitaire.