L'auteur définit l'économie de marché ainsi : une organisation sociale qui confère un rôle essentiel aux lois des marchés, pour s'y adapter le mieux possible quand elles paraissent bonnes, pour les corriger quand elles paraissent mauvaises. Il tente de définir si l'économie de marché est un simple avatar du capitalisme, revu et corrigé, ou une troisième voie, longtemps recherchée, entre capitalisme et socialisme.