Au-delà du "tournant constantinien", qui érige en crime de lèse-majesté tout choix hostile ou réticent à l'égard du dogme et de la politique de l'Eglise romaine, la notion d'hérésie tend à définir l'ensemble des comportements humains selon leur gravitation autour d'un axe à la fois divin et terrestre dont l'Eglise détient seule le sens, l'orthodoxie.