La compagnie de théâtre amateur d'une petite ville anglaise s'apprête à jouer "Amadeus". La tension monte au cours des dernières répétitions entre le metteur en scène et l'acteur principal. Méprisée par ces deux prétentieux, le reste de la troupe se chamaille en coulisse. Le drame surgit le jour de la "Première" lorsque l'un des comédiens qui se prépare à mourir s'écroule la gorge tranchée. L'analyse psychologique prend le pas sur l'intrigue policière dans ce roman classique.