Ce récit décrit les démêlés de Hadda, jeune enseignante de trente ans, avec sa mère irascible et son frère, paresseux et drogué, dans une pauvre demeure de la Casbah. Aspirant à la modernité et à la liberté, Hadda décide de défier la tradition. L'originalité du roman réside dans la description forte et colorée de la communauté des femmes de la Casbah, la sincérité de l'héroïne et la force de son désir de s'affranchir.