Holly's Field, 1972, un hameau perdu du Wisconsin. C'est là qu'habite les beaux-parents d'Ellen Grier. Enceinteà vingt ans, enceinte, elle accepte d'épouser James, le père de son enfant, du moment qu'ils quittent le pays ensemble. Elle ne veut plus jamais revoir ses beaux-parents, qui l'on traitée comme une moins que rien lorsqu'elle leur a annoncé sa grossesse. Mais quinze ans plus tard, James perd son emploi et toute la famille est contrainte de retourner dans le Wisconsin et de vivre chez les parents de James, qui n'ont pas changé et sont toujours aussi mal disposés à son égard. Rancoeurs et vexations s'enchaînent et très vite, Ellen étouffe dans cette Amérique rurale et puritaine...