Amsterdam 1636. Riche marchand marié à la belle Sophia, Cornelis Sandvoort est un homme comblé mais vieillissant. Désireux de se faire immortaliser en compagnie de son épouse, il fait appel au service de Jan Van Loos, un jeune portraitiste de talent. Au premier regard le peintre tombe sous le charme de Sophia, qui cède avec enthousiasme à ses avances. Aveuglés par la passion, les deux amants vont ourdir un complot pour se débarrasser du vieux mari. Sûrs d'eux et de leur bonne étoile, Jan et Sophia décident de miser toute leur fortune sur un certain bulbe de tulipe qui, en ces temps de fièvre spéculative, vaut autant que tout l'or des coffres du stathouder... (4e de couverture)