Lord Melville est le chef d'une des plus illustres familles anglaises. A sa mort, il ne lègue à ses quatre enfants que des dettes et un château en ruines. Tandis que Lisa souffre de sa timidité et de sa prétendue laideur, Mara rend les hommes fous d'amour, et n'hésite pas à monnayer ses charmes. Quant aux jumeaux Angus et Marcus, ils tentent désespérément d'être à la hauteur de leur statut d'aristocrates. Un roman tumultueux de lecture agréable.