B.-H.Lévy a enquêté auprès des intellectuels, faisant la chasse aux documents et interrogeant les survivants d'une aventure multiple sur les événements cruciaux qu'ils avaient vécus. De l'affaire Dreyfus à la mort de Louis Althusser, c'est la chronique d'un siècle de vie culturelle française qui se trouve ici analysée.