Au début du XVIIe siècle, les deux jeunes fils d'un noble officier espagnol, Felipe et Diego, se détestent cordialement. Ils accompagnent leur père dans une expédition au large des côtes américaines. Abordant une île inconnue, ils y trouvent une société paisible, des indigènes accueillants. Felipe et d'autres espagnols, par bêtise et réflexe de violence provoquent de dramatiques affrontements. Diego a choisi son camp : il vivra là une vie d'homme libre avant d'être rattrapé par la haine. Au-delà des rapports conflictuels entre les deux frères, se développe une réflexion sur la légitimité de la conquête. D'un côté, une civilisation qui se veut raffinée, sûre d'elle, soutenue par des religieux hypocrites ; de l'autre une société presque parfaite, un rêve de bonheur au soleil dans une nature préservée. Dans ce mythe du " bon sauvage " revisité, la victoire finale n'est pas pour ceux qu'on aimerait : " Le monde appartient à ceux qui le détruisent. C'est dommage, mais c'est ainsi " : cette dernière phrase pessimiste conclut un roman assez prenant. A partir de 11 ans. (Livres jeunes aujourd'hui)