Comme l'ont démontré La Maison du docteur Edward d'Alfred Hitchcock ou Freud, passions secrètes de John Huston, l'analyse psychanalytique peut être aussi haletante et pleine de rebondissements qu'une enquête policière, avec ses « indices », « crimes » et « coupables ». La force de Vie privée est de parvenir à mêler ces deux types de récits : une aventure de détective amateur doublée d'une recherche psychanalytique (ou inversement) — détective privé / détective de la vie privée. Ici, l'enquêtrice est psychiatre-psychanalyste, et à l'énigme qu'elle cherche à résoudre s'ajoute une autre question : n'est-ce pas dans le fait même d'enquêter et dans la manière de mener l'enquête que réside l'énigme et sa réponse, plutôt que dans le dévoilement d'un supposé coupable ?