La vulnérabilité caractérise celui ou celle qui est vulnérable, qui peut être blessé, atteint, exposé à des attaques et subir des dommages de divers ordres (physiques, psychologiques, moraux, sociaux, économiques, etc.) face à une menace quelconque. Cette définition large traduit néanmoins ce qui est immédiatement associé à ce concept, la fragilité et son corollaire, la réaction de protection, de réparation, voire, si possible, de prévention pour éviter, si ce n'est cette vulnérabilité, alors ses conséquences néfastes.