Cesare Sabbat, sorte d'alchimiste moderne, est découvert étranglé au centre d'un pentacle tracé à la craie sur le sol de son appartement. Le problème est que cet appartement était hermétiquement clos. Tous les suspects appartiennent au monde de l'illusionnisme. C'est pouquoi l'énigme ne pourra être résolue que par le Grand Merlini, prestidigitateur génial et petit-fils de Barnum. Un petit chef-d'oeuvre du meurtre en local clos.