Après avoir passé en revue les contes traditionnels ou réinventés de Perrault, des frères Grimm et des romantiques allemands, P. Péju cherche les grandes forces qui parcourent ces histoires et qui touchent à la fois ce qu'il y a de plus intime en nous et le mythe. S'il fait souvent référence à Bettelheim, l'auteur nous propose de dépasser l'analyse psychanalysante.